Dansen bij de Brooklynettes

Dit artikel verscheen in 2026 in nr. 5 van Dans Magazine

Op haar achttiende vertrok Sterre Schaapherder in haar eentje naar de andere kant van de oceaan. Inmiddels is ze de eerste Nederlandse danseres bij de Brooklynettes, een van de meest vooraanstaande dansteams van Amerika. Dans Magazine interviewde Sterre over de droom die haar naar New York bracht, haar ambities en de lessen die de stad haar leerde.

De Brooklynettes waren niet altijd een vanzelfsprekende droom voor Sterre. Toen ze naar New York verhuisde, waren NBA-dansteams voor haar nog relatief onbekend. “Ik wist er zelf eigenlijk ook niet zoveel vanaf aangezien wij dit in Nederland niet echt op zo’n grote schaal hebben.” Inmiddels weet ze precies waarom het team haar aantrekt. “De Brooklynettes zijn echt een van de meest prestigieuze dansteams van heel Amerika. Ze staan voor empowerment, representativiteit, verschillende culturen, en natuurlijk representeren ze Brooklyn en alles wat daarbij hoort!”

De sfeer hooghouden

NBA-dansteams zijn officiële dansteams die verbonden zijn aan een basketbalteam, zoals

de Brooklynettes bij de Brooklyn Nets. Tijdens thuiswedstrijden in het Barclays Center zijn

de dansers aanwezig om op te treden tijdens de halftime en overtime, maar ook met korte

routines tussendoor de sfeer in de zaal hoog te houden. Denk bijvoorbeeld aan een t-shirt

toss. Daarnaast doen de teams ook optredens en andere verschijningen buiten de

wedstrijden. Zo reisden vorig jaar enkele Brooklynettes naar Los Angeles om het team te

vertegenwoordigen tijdens NBA All-Star Night. Ook bestaat er sinds vorig jaar een

Brooklynettes-team in China, waar een serie over is gemaakt. Enkele danseressen reisden

daarvoor naar China om mee te dansen tijdens de opening night.

Ervoor gaan

Dat Sterre klaar was voor de stap om onderdeel te worden van zo´n team, heeft volgens haar te maken met alles wat eraan voorafging. Ze volgde twee jaar de vooropleiding van de Balletacademie en studeerde daarna vijf jaar aan het Lucia Marthas Institute for Performing Arts. Vervolgens vertrok ze naar New York, waar ze auditie deed bij Peridance Center en een tweejarig programma volgde om zich verder te ontwikkelen.

“Elke opleiding die ik heb gedaan heeft mij voorbereid op het werkveld,” vertelt Sterre. “De ervaringen waren totaal verschillend, maar hebben op hun eigen manier een steentje bijgedragen.” Ook de trainingen, lessen en workshops die ze in Amerika volgde, hebben haar voorbereid op haar huidige werk. “Ik ben er sterk van overtuigd dat als je ergens voor gaat en als iets voor jou bedoeld is dat het altijd jou vindt.”

Veerkracht

Een vaste planning bestaat nauwelijks in haar New Yorkse leven. “Een gemiddelde week in mijn leven ziet er eigenlijk elke week wel anders uit.” De repetities met de Brooklynettes staan vast, maar daaromheen kan alles veranderen. “Voor de andere dagen ligt het er echt aan wat voor andere projecten ik verder doe.”

Dat vond ze aanvankelijk lastig. “Ik had het gevoel dat ik niet vooruit kon plannen, maar

inmiddels weet ik dat dit bij het leven van een danser in New York hoort. Dingen gebeuren last minute en je weet maar nooit wat er op je pad kan komen.” Zo waren er na haar afstuderen periodes waarin er nauwelijks werk was, afgewisseld met weken waarin er juist veel aanbiedingen kwamen. Langzaam leerde ze omgaan met een variabel inkomen en de onvoorspelbaarheid van een creatieve carrière. De rustige periodes hebben haar naar eigen zeggen veerkracht en discipline gegeven.

Steun

De keuze om op jonge leeftijd alleen naar New York te vertrekken, heeft ook een andere

kant. “Ik zal liegen als ik zeg dat wonen in New York alleen maar rozengeur en maneschijn is.” Ze was achttien toen ze haar leven in Nederland achterliet. “Hoewel ik natuurlijk ontzettend mooie kansen heb gekregen en enorm gave dingen heb mogen doen en meemaken. Is dit natuurlijk niet altijd makkelijk.”

“Ik heb mij vaak alleen gevoeld en getwijfeld of dit wel echt iets voor mij was. Ik mis thuis veel.” Toch heeft ze veel steun aan haar familie. “Ik heb de grootste steun aan mijn ouders! Zonder hun was ik absoluut niet waar ik nu was.” Ook haar vrienden en familie blijven belangrijk: “Ze zijn altijd een belletje van mij vandaan.”

Open staan

In een eerder interview met Canvasrebel vertelde Sterre dat ze aanvankelijk het gevoel had alles zelf te moeten uitzoeken. Inmiddels ziet ze juist de mensen om haar heen als een van haar belangrijkste hulpmiddelen. Vrienden, collega’s en de creatieve gemeenschap kunnen volgens haar veel kennis, ervaring, advies en emotionele steun bieden. Door meer open te staan voor hulp en vragen te stellen, groeide ze niet alleen op creatief vlak, maar ook persoonlijk. “Samenwerken en community is zo’n groot onderdeel van deze industrie”.

New York heeft haar ondertussen zowel als danser als mens gevormd. “New York is echt een wereld op zich!” De stad kan volgens haar “de beste en slechtste versie van alles” laten zien. “En dan is het aan jou om hier niet jezelf hierin te verliezen.” Tegelijkertijd vindt ze het bijzonder dat iedereen er zijn eigen droom najaagt. “Je leert echt elk soort persoon uit elke hoek van de planeet kennen.”

Dromen als kompas

Wat haar blijft inspireren, is dat de danswereld nooit stilstaat. “Iedereen blijft creëren en dat inspireert mij. Andere dansers inspireren mij enorm.” Zo haalt ze veel inspiratie uit vrienden die hun eigen shows maken en uit dansers die mooie projecten mogen doen. Maar haar grootste drijfveer gaat nog verder terug. In een eerder interview vertelde ze dat ze graag verbonden blijft met de jongere versie van zichzelf: het meisje dat al vroeg wist dat ze wilde dansen. Die passie is volgens haar nooit verdwenen. Juist wanneer dingen onzeker of moeilijk worden, herinnert ze zich waarom ze ooit aan deze reis begon. Die oorspronkelijke droom is voor haar nog altijd een soort kompas. Ze wil blijven groeien, zichzelf uitdagen en haar vak serieus nemen. “Ik heb nog zoveel dingen of jobs die ik graag wil doen.” Ze wil voor andere artiesten dansen, over de hele wereld dansen en connecten met andere dansers. “Ik sta eigenlijk open voor zoveel nog. Zo danste ik recent in een videoclip van Ellie Goulding, ook een hele leuke ervaring.”

Aan jonge dansers die dezelfde droom hebben, geeft ze vooral mee: “Weet wie je bent en waar je voor gaat.” Een auditie die niet lukt of een les die tegenvalt, hoeft volgens haar niets te zeggen over de toekomst. “Blijf echt gewoon bij jezelf en ga er volgende keer drie dubbel harder in.”