Frédérique en Alexander zijn dit jaar begonnen bij de Junior Company: "Het is een droom die werkelijkheid wordt om hier te mogen dansen"

Dit artikel verscheen eerder in 2023 in nr. 5 van Dans Magazine

De overgang van de dansacademie naar een groot balletgezelschap is voor veel jonge dansers best pittig. De dagelijkse lessen met veel aandacht en aanwijzingen van docenten maken ineens plaats voor intensieve repetities waar je je opnieuw moet bewijzen. Om net afgestudeerde dansers te helpen in dat proces werd in 2013 de Junior Company opgericht door Ted Brandsen, artistiek directeur van Het Nationale Ballet. Met maar liefst 700 internationale auditanten wordt alleen de top geselecteerd voor het jeugdgezelschap. Hoe gaat het er daar precies aan toe? Daar vertellen Alexander Alvarez Silvestre (20) en Frédérique Meewis (18) meer over.

In een gastgezin voor de dansopleiding

De 18-jarige Frédérique volgde haar eerste balletlessen bij de balletschool van haar moeder in Zuid-Limburg. "Klassiek ballet was van het begin af aan al mijn grote liefde," vertelt ze. En dat viel ook een balletmeester van Het Nationale Ballet op tijdens een workshop. Ze werd gevraagd om auditie te komen doen bij de Nationale Balletacademie en niet veel later, in augustus 2016, verhuisde ze naar een gastgezin in Amsterdam voor de vooropleiding. "Dat waren heftige jaren. De combinatie van middelbare school en ballet vereiste veel discipline en was een dagelijkse strijd tegen frustratie, stress, vermoeidheid en prestatiedruk. Maar daartegenover stond voldoening en een alsmaar groeiende levenslust. De lessen die ik op school en ballet geleerd heb, omvatten zoveel meer dan alleen school en ballet. Discipline, motivatie, passie, doelgerichtheid, doorzettingsvermogen, behulpzaamheid, toewijding, zelfvertrouwen, noem maar op. Die lessen zal ik voor de rest van mijn leven kunnen gebruiken."

Dansen bij Het Nationale Ballet Begin dit jaar mocht Frédérique stage-lopen bij Het Nationale Ballet en meedansen in Het Zwanenmeer. "Nog nooit eerder voelde ik me zo vervuld en oprecht gelukkig als tijdens deze periode. Toen wist ik 100 procent zeker dat dit is hoe ik mijn leven wil leven." Ongeveer een week na de laatste voorstelling van Het Zwanenmeer kreeg ze een berichtje of ze naar het kantoor van de directeur kon komen. Na haar prestaties in de voorstelling en in de examenles kreeg ze een contract aangeboden voor de Junior Company. "Na een hele hoop tranen van verbazing en geluk kon ik eindelijk uitbrengen 'echt waar?' Ja, echt waar, als je dat wil natuurlijk? 'Oh ja héél erg graag!' Inmiddels dans ik zes weken bij de Junior Company. Ik kan niet beschrijven hoe gelukkig het me maakt dat ik iedere dag door de arties-teningang van mijn favoriete theater loop om hier te trainen en repeteren met mijn favoriete gezelschap. We hebben fysiotherapie, sportmassages, mentale ondersteuning, persoonlijke pilatessessies en een sportschool tot onze beschikking. Dat vind ik geweldig. De sfeer tussen de dansers onderling is heel fijn, evenals het contact met de balletmeesters. Mijn droom is om door te stromen naar Het Nationale Ballet en een lange, gezonde, succesvolle carrière te dansen. Ik voel me hier echt op mijn plek!"

Binnen vijf jaar naar hoog niveau De 20-jarige Alexander uit Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek voelt zich ook geïnspireerd en thuis bij de Junior Company. Hij begon pas vijf jaar geleden met dansen, maar zijn talent zorgde er al snel voor dat hij op hoog niveau kon trainen. "Ik voelde direct een connectie met ballet en ik kon niet stoppen met bewegen. Voor mij geeft bewegen een gevoel van vrijheid.

En het is zo bijzonder om te leren hoe je beweging tot in de details kunt perfectioneren."

Hard werken en vertrouwen hebben

Op de Feijóo Ballet School in de Verenigde Staten werd Alexander nog meer uitgedaagd. "Het was een droom die werkelijkheid werd om dagelijks te kunnen dansen. Alles was nieuw voor me en dat was best een uitdaging. Maar ik heb zoveel kunnen leren van mijn docenten en ik heb vrienden voor het leven gemaakt. Ik zal nooit de toewijding van de leraren vergeten die mij hebben geholpen bij het bereiken van mijn doelen. De grootste les die ik heb geleerd in die periode is dat je vertrouwen moet hebben in wat je aan het doen bent en dat de rest vanzelf volgt. Je inzet spreekt voor zich en de kansen zullen komen omdat je het verdient. Je moet vertrouwen hebben in datgene wat je nog niet kunt zien, want als je hard werkt, dan zal de rest ook gaan werken." Het harde werken leidde ertoe dat Alexander, nadat hij meedeed aan de Youth America Grand Prix, een beurs kreeg aangeboden voor de Nationale Balletacademie in Amsterdam. Dat leidde hem vervolgens naar de Junior Company. "Ik heb het gevoel dat deze plek mij zal helpen om alles te bereiken waar ik van heb gedroomd. Toen ik binnenstapte bij het gezelschap voelde ik direct dat het zo had moeten zijn dat dit mijn thuis is. Ik voel me uitgedaagd en een 'honger' naar meer kennis en mogelijkheden. Het is fantastisch om iets te kunnen doen waar je van houdt, maar het is voor mij nog mooier om iets te kunnen doen waar je iedere dag beter door wordt."

Ambities voor de toekomst

"Ik hoop dat ik de persoon en danser kan worden waar ik altijd van gedroomd heb. Ik hoop dat ik een voorbeeld kan zijn voor mezelf en hopelijk voor anderen. Dat ik daar kan komen waarvan ik in eerste instantie dacht dat het onmogelijk zou zijn. Dat het vertrouwen een licht zal schijnen op een nu nog onduidelijk pad. Ik ben er zeker van dat mijn toekomst zo groot zal zijn als mijn hart, net zoals de passie en het vertrouwen dat ik heb vanbinnen. Ik droom ervan om altijd naar meer te streven en het beste uit mezelf te halen."

Extra begeleiding voor danstalent

De Junior Company biedt jong danstalent een betere kans om zich goed voor te bereiden op het vakgebied. Als dansers bijvoorbeeld direct Het Nationale Ballet instromen, kan het ondanks alle training moeilijk zijn om te aarden. "Je krijgt misschien minder correcties dan je gewend bent van docenten op school," legt Ernst uit. Daarnaast moet er nog veel geleerd worden. "Hoe gaat het werken met bal-letmeesters en choreografen, hoe ziet een dag in een professioneel gezelschap eruit en hoe ga je daarmee om? Hoe ga je om met jezelf, je voeding en eventuele blessures?" Bij de Junior Company worden dansers begeleid in dat proces. Ernst vertelt dat Het Nationale Ballet het belangrijk vindt om elk jaar jonge talenten extra begeleiding te geven. Zowel op artistiek vlak als op andere gebieden. "De jonge dansers doen bij de Junior Company bovendien veel voorstellingservaring op en maken dus veel vlieguren. Dat is belangrijk, want dansen leer je door het veel te doen!"