Helen in de natuur met Nicola Dow
Dit artikel verscheen in 2025 in nr. 3 van Yoga International Magazine
Hoe vind je rust in een wereld die altijd doordraait? Voor Nicola Dow ligt het antwoord in de natuur. Al sinds haar jeugd ervaart ze de kracht van wandelen en buiten zijn. Als tiener kreeg ze de ziekte van Crohn onder controle door haar levensstijl drastisch om te gooien. Met Wild Way organiseert ze inmiddels al jaren wandelingen, retraites en evenementen waar mensen op een laagdrempelige manier kunnen ervaren hoe krachtig de natuur is. 'Als ik in de natuur wandel, dan komt de ontspanning vanzelf. Het voelt moeiteloos.'
Thuiskomen in de natuur
Hoewel ze al bijna negentien jaar in Amsterdam woont, voelt Nicola zich nergens zo thuis als in de natuur. 'Ik kom uit een gezin waarin we bijna elk weekend gingen kamperen of wandelen. Dat zit er van jongs af aan in. Ik vind het heerlijk dat je niet zo veel hoeft in de natuur. De kleuren, de geuren, het ritme van wandelen - alles vertraagt op een ontspannen manier.'
Het is precies dat moeiteloze dat haar zo aantrekt. Waar een yogales of meditatie vaak nog vraagt om bewuste inspanning, gaat buiten alles vanzelf. 'In de natuur ontspant mijn lichaam zonder dat ik er moeite voor hoef te doen. Wandelen, buiten zijn het brengt me direct in het moment. Het is voor mij de meest natuurlijke manier om te aarden.'
Beweging als ingang naar balans
Beweging speelt een belangrijke rol in Nicola's leven, zowel voor haar fysieke gezondheid als voor haar mentale welzijn. Ze heeft een 'gevoelig lijf', zoals ze zelf zegt, en wandelen, yoga, zwemmen en dansen zijn manieren om met haar lichaam in contact te blijven. 'Voor mij is bewegen een ingang om bij mezelf in te checken: hoe voelt mijn lijf, waar zit mijn energie? Vroeger sportte ik veel in de sportschool, maar nu zoek ik vooral beweging in de natuur. Wandelen, yoga of ecstatic dance - dat geeft me energie én plezier.'
Ecstatic dance is een van haar favoriete manieren van bewegen. 'Het gevoel dat al die gelukshormonen door je lijf razen, dat is heerlijk. Het speelse en het vrije bewegen maken dat ik me levendig en verbonden voel.'
Levenslessen uit ziekte
De liefde voor een gezonde levensstijl en de diepe verbinding met natuur en beweging komen niet uit de lucht vallen. Toen Nicola veertien was, werd bij haar de ziekte van Crohn vastgesteld. Een chronische auto-immuunziekte die haar leven drastisch veranderde. 'Ik kreeg de keuze tussen zware medicatie of meedoen aan een experimentele behandeling met sondevoeding. Ik koos voor het laatste: drie maanden lang kreeg ik vloeibaar voedsel via een slangetje. Dat werkte goed voor mijn lijf, het gaf mijn darmen rust.'
Deze ervaring maakte haar bewust van de invloed van voeding op de gezondheid. 'In het ziekenhuis zeiden ze dat voeding geen rol speelde bij Crohn, maar ik merkte dat wat ik at direct effect had. Gelukkig was mijn moeder al bezig met holistische geneeskunde en nam ze me mee naar een natuurgeneeskundig arts. Daar begon mijn pad naar een andere manier van leven: gezonder eten, stressreductie, de natuur in om te ontspannen.'
"Het speelse en het vrije bewegen maken dat ik me levendig en verbonden voel."
Nicola paste haar voeding en levensstijl rigoureus aan en ontdekte hoe krachtig zulke keuzes kunnen zijn. Inmiddels is ze al 24 jaar symptoomvrij. 'Wat voor mij werkte, werkt misschien niet voor iedereen, maar ik geloof dat we veel meer invloed op onze gezondheid hebben dan we vaak denken. Met bewuste keuzes in voeding, beweging en ontspanning kun je veel bereiken.'
Bewust leven
Nicola benadrukt dat kleine aanpassingen vaak al een groot verschil maken. 'Gezonde voeding is echt belangrijk. Minder geraffineerde suikers, meer puur en natuurlijk eten - je merkt dat je je lichaam daar veel plezier mee doet. En daarnaast beweging: kies een vorm die bij je past en die je leuk vindt. Voor de een is dat yoga, voor de ander wandelen of dansen. Het gaat erom dat je iets doet waarbij je incheckt bij je lijf en voelt hoe het met je gaat.'
De geboorte van Wild Way
Na haar vijfjarige studie natuurgeneeskunde wist Nicola dat ze haar kennis en ervaring op een speelse manier wilde delen. 'Ik zag mezelf niet van negen 's ochtend tot vijf 's middags in een praktijk zitten om daar cliënten te zien. Ik wil mensen op een andere manier inspireren en laten ervaren hoe leuk en krachtig een gezonde levensstijl kan zijn.'
Zo ontstond Wild Way: een platform en een community, om mensen via natuurervaringen en beweging dichter bij zichzelf te brengen. Nicola combineert er wandelen met yoga, ademwerk en ecstatic dance, altijd in de natuur. 'In de natuur hoef je niet zoveel te doen, daar gebeurt het vanzelf. Het is krachtig en toegankelijk tegelijk.' Een van de terugkerende activiteiten is Ecstatic Sunday, elke laatste zondag van de maand.
'We beginnen met een wandeling over het strand, doen yoga in de duinen en eindigen met ecstatic dance met koptelefoons, midden in de natuur. Het voelt als een mini-retraite, maar dan laagdrempelig en toegankelijk voor iedereen. Nicola lacht: 'Ik ben zelf eigenlijk echt een hippie, maar ik vind het geweldig om dit op een toegankelijke manier te organiseren. Zo kan ik andere mensen enthousiasmeren. Vaak zijn het deelne- mers die nog nooit eerder aan ecstatic dance hebben gedaan, maar door de muziek en de setting in de natuur gaan ze moeiteloos mee in die reis. En dan zie je ze stralend terugkomen. Dat vind ik fantastisch.'
Een community in beweging
Wat Nicola motiveert, zijn de reacties van de deelnemers. 'Het mooiste moment is wanneer mensen na een halve dag al met een zachtere blik weggaan. Dat ze zeggen: 'Dankjewel, dit was zo fijn.' Je ziet echt dat ze opgeladen en geïnspireerd naar huis gaan. Dat blijft bijzonder.'
Naast haar eigen evenementen organiseert ze ook bedrijfsevenementen, vaak met een focus op duurzaamheid, natuur en balans. Zo zette ze complete programma's neer, inclusief wildpluk- wandelingen, zeilen naar een eiland, suppen en yoga. 'Het laat zien dat ook bedrijven steeds meer openstaan voor deze manier van ontspannen.'
Moeiteloos in balans
Het leven van Nicola ziet er inmiddels anders uit sinds ze moeder werd. 'Vroeger was ik de grootste avonturier, maar nu maak ik er echt een gewoonte van om tijd en ruimte voor mezelf vrij te maken. Of dat nou een wandeling is, een yogales of even met vriendinnen afspreken - ik kies bewust om stil te staan bij hoe ik me voel en waar mijn energie zit. Dat voorkomt dat mijn leven maar door raast. De natuur helpt me daarbij, zelfs gewoon in het park om de hoek of in mijn eigen tuin. Daar vind ik altijd weer mijn rust.'
Insta: @nicoladow
Comments